その日は宇和島で宿をとる。翌日、約束の時間にはまだ少しばかり早かったので、しばし宇和島周辺をドライブ。急斜面のみかん畑に太陽の日があたって、オレンジ色がキラキラ輝いている。クルマを停め、その景色を眺めていると収穫中の農家の方に声をかけられた。取材で訪れている旨を話すと、山頂まで登ってみませんかとのお誘いを受けた。

　直角でないかと思われるほど急な斜面を150mほど登っていくと、みかん農園を営む清家さんと収穫を手伝っている地元の人たちから歓迎を受けた。下から見上げた際に感じるよりも斜面は急に感じられる。馴れた作業とはいえ、重労働だ。

　もぎたてのみかんをいただいているうちに、みかんごはんとの対面の時間が来た。清家さんたちと別れ、市役所の清家さんの案内で作っていただいた清家幸子さんのご自宅へ向かう。清家さんが非常に多いのだが、いずれも血縁関係は無いそうで、もともと清家姓が多い土地なのだそうだ。すでにみかんごはんはできていた。

　炊飯器のふたを開けると湯気が立ち込める。この甘酸っぱい香りは、間違いなくみかんだ。色も薄いオレンジの色をしている。恐る恐る口に運ぶと…、ん? お、おいしい。野菜と鶏肉の炊き込み風ごはんなのだが、それらの旨みとみかんの酸味がちょうどいい具合になっている。同じくみかんで炊いた大学芋とともに完食。その味は、撮影終了後にカメラマンさんがお替りしたことからも保証済みだ。パーティやキャンプなどで作ってみてはいかがだろう。