日本三景・天橋立の眼前の宿。
その美しい温泉宿は私に
京都の美しさの秘密を伝えた。

京都府北部を車で旅しながら、私はずっとひとつの疑問を抱いていた。それは「京都の美しさの本質は何か？」というシンプルだが奥深い問いだ。

たとえば深い山道に分け入っても、のどかな里山を走っても、まるで南国のような白砂のビーチを走っても、常に「京都らしい美しさ」が感じられたのだ。私はそこに共通する「京都らしさ」の理由が知りたい。

今夜の宿に定めた『ワインとお宿 千歳』になら、そのヒントがあるかもしれない。なにしろこの宿は、日本三景のひとつであり、京都を代表する景勝地でもある天橋立の目の前にあるのだから。

宿のある宮津市に入ったのは、夕方前だった。サイドウインドウの向こうには、天橋立が見えている。まるで橋のように細い砂州に見事な松が生い茂る絶景。人工物にも見えるが、百人一首にもその美しさが詠われることを思えば、古くから変わることのない天然の造形なのだろう。

宿の住所を入力したカーナビに従い、車を走らせる。遠くに見えていた天橋立が徐々に近づき、ついには全貌が見えないほど接近してしまった。そこが目指す『ワインとお宿 千歳』だった。大げさではなく本当に目の前に天橋立を臨む立地だった。

駐車場に車を停めて、荷物を下ろす。
案内された部屋は、窓から天橋立を見下ろす絶景だ。歴史上の人物たちがその美しさを詠い、今なお日本中に名を轟かせる景勝地。その眺めを至近距離から独占する。なんと贅沢な眺めだろう！

案内してくれたスタッフによれば夕食は18時から。温泉を満たした風呂の準備もすでにできている。夕食までの時間、ぶらりと天橋立を散歩するのもおすすめとのことだ。どの提案も魅力的だったが、私は窓際に置かれた椅子に座り、ただこの景色を眺めることにした。少しずつ日が傾き、松の木の影が長くなる。その時間の流れを、私は心地よく堪能した。

夕食の時間になり、私は上着を羽織ってダイニングに向かった。
考えてみれば、『ワインとお宿 千歳』と、宿よりも先にワインを冠しているのだ。ワインとともに味わう食事は、この宿の見どころのひとつなのだろう。

スタッフに尋ねてみると、この宿は近隣にある『天橋立ワイナリー』を経営しているのだそう。そういえばこの宿に向かう途中、一面のブドウ畑の中に建つワイナリーを見かけた。厳選したワインとワインに合う料理を、景勝地の目の前で愉しむオーベルジュ。それがこの『ワインとお宿 千歳』なのだ。

しばし食事を愉しむ。途中で料理の説明に来てくれたシェフは、与謝野町の料亭で8年間料理長を務めたという人物。この地の食材を知り尽くし、そして料理をワインに歩み寄らせる技術も併せ持つ。この名宿の厨房を仕切るのにふさわしい人物だ。

さらにしばらくすると、壮年の人物がテーブルにやってきた。この宿の当主であり、『天橋立ワイナリー』のオーナーでもある山崎浩孝氏だった。勧められたワインを味わいつつ、山崎氏と話をする。

聞けば山崎氏は、この宿の13代目の当主。いきなり飛び出した途方もない歴史に、改めて京都の奥深さを思う。だが続く山崎氏の話に、さらに驚かされる。

「ワインが好きだったから」

そんな理由で、北海道へワイン造りを学びに旅立つ。10年間の修業を経て京都に戻ってくると一面の田んぼだった土地に、ブドウの苗木を植え始めた。1995年に思い立った壮大な事業、ワイナリーが形を成したのは6年後の2001年。さらに340年の歴史を持つ家業の宿を、ワインのおいしい温泉オーベルジュへとリニューアルする。なんと挑戦的で、激動の人生だろうか。

山崎氏との会話を愉しんでいると、天橋立から花火が打ち上がった。天橋立名勝100年、特別名勝70年を記念した花火で、7月から10月の間の計14日、5分間で75発の花火が上がるのだという。短時間の花火ではあったが、花火に浮かび上がる天橋立のシルエットは、どこか風流で美しい。

そして私は、考える。
京都の風景が美しいのは、そこに美しくあろうとする美意識があるからではないだろうか。そしてその美意識は、京都という土地への誇りが支えているのではないだろうか。
ただ歴史があるから、ただ自然が豊かだから美しいのではない。そこに長年人が暮らし、思いを受け継ぎ、より良いものを生み出そうと挑戦する。その心こそが、世界に誇る京都の美しさの根源だ。

こうして天橋立の名宿での滞在は、私の中の疑問へのひとつの答えをくれた。明日はさらに北を目指し、京丹後か伊根の方へ向かってみよう。そこでもまた、京都らしい美しさが私を迎えてくれることだろう。