心が澄んで、冴え渡る感覚。
京都の名刹で体験した瞑想は
私の心を解きほぐした。

京都府北部の旅は、どちらかというとアクティブな旅だ。しっとりと落ち着いた京都を離れ、日差しと海風が似合う晴れやかな道程を行く。
そんな京都北部の宮津市に、かねてから行きたかった寺があった。創建は704年にまで遡る橋立真言宗の古刹。境内からは日本三景・天橋立を一望するという。寺の名は成相寺（なりあいじ）。私は下調べで偶然目にした瞑想体験を予約して、成相寺に向かった。

天橋立を横目に宮津市街を抜け、山道に入る。崖と見紛うような急な坂道を、車は力強く登っていく。成相寺は、山の中にあった。観光バス用の駐車場も備えた大規模な寺だ。

こういう空気を“気が良い”というのだろう。
清潔な境内は手入れの行き届いた植物が茂る。木陰が多い。涼しい風が、鳥の声を乗せて吹いていく。重厚な由緒正しき寺だが、堅苦しさがない。きっと長い間、この地の人々に愛されてきたからだろう。

瞑想体験のために、庫裏に通された。 境内の賑わいから離れ、静けさが満ちた場所だ。気持ちが引き締まる。 近年、瞑想は身近になっているが、こうした寺の空間に身を置くと、やはり特別な体験だと思わせる。

しばし待っていると、ご僧職がやってきた。副住職の石坪龍眞さんと名乗られた。

「これからご説明をします。ですが難しいので覚えなくて良いです」

龍眞さんはそう切り出して微笑んだ。緊張を解きほぐすような、穏やかな声音だった。“覚えなくて良い”という話だったが、たとえ話やユーモアを織り交ぜる龍眞さんの話術で、すんなりと心に染み込んできた。

ここでの瞑想は「阿字観」と呼ばれる、真言宗の修行のひとつ。誰の心の中にもおられる仏様の存在を見つめ、そして仏様と一体となるように集中する。

「雑念が浮かんだら、その雑念を浮かべている自分を客観的に見るようなイメージです」

そして阿字観がはじまった。
腰の下に折りたたんだ座布団を敷き、あぐらのような座り方に。目は半分だけ開き、前に置かれた梵字を見るとは無しに、ぼんやりと見る。龍眞さんの「あー」という声に合わせて、静かに「あー」と声を出す。声はどんどん小さくなり、意識はどんどん内側に向いていく。頭の中だけで「あー」と続ける−−。

気づくと目線の先の畳の目を数えていた。

「私はいま、畳の目を数えている」

と自分自身を見つめる。やがて、ぼんやりと畳の目が浮き上がってくるような錯覚。鳥の声が聞こえる。だが耳から入ったその音は、脳のどの組織にも保存されずにそのまま溶けていく。湯船に浸かって体が弛緩するように、脳が弛緩する感覚。心からのリラックス。畳の目のことは、もう忘れていた。梵字はずっと目に入っている。

「はい、おつかれさまでした」

龍眞さんの声で目を覚ます。半目で目を開いていたはずだが、“目を覚ます”という感覚だった。深呼吸をしてみる。ぐっすりと眠って、自然に起きた朝のように、すっきりとした気分だった。

「とても上手でしたよ」

と言われて、うれしくなった。

「ぜひこれからも続けてください。現代社会にはストレスが多いですから、心にも休息が必要です」

そう見送ってくれた龍眞さんに別れを告げ、境内を散策する。すっきりとした爽快感は、まだ残っている。展望台に向かい、天橋立を眺めた。ここに来てから何度か見た風景だが、昨日よりもいっそう美しく見えた。心が冴えて、目が澄んでいる。瞑想とは、ただ頭を無にする時間ではない。リラックスし、日頃、蔑ろにしてしまっている自分自身の心を慈しむ。そうすることにより生まれるすっきりとした気分こそが、この日の阿字観が私にもたらしてくれたものだ。私はこの素晴らしい体験を、一刻も早く誰かに話したくなった。