富士重工業株式会社（現・ＳＵＢＡＲＵ）はバスのボディも製造していました。
Vol.01で訪ねた「レールバス」のように、電車にバスのボディが使われることも多かったのですが、
当然ながら街中を走るバスにも富士重工業製のボディを使用したものがありました。
当時の富士重工業株式会社がバス製造を終了してから約20年。
現役で走っている車両は少なくなっていますが、引退後、移動手段としてではなく、
新たな役目を担っている車両が都内にあると聞き、2つの車両を訪ねました。

入り口には園内の地図が。交差点や道路が描かれているのがわかります。

公園に入ると、まずは小さな踏切と駅がお出迎え。土日祝日には限定で公園を1周するミニSLに乗ることができるので、たくさんの親子が訪れるのだとか。踏切を越えると交差点や歩道橋など街中と変わらない風景が広がります。
ただ、どれも実際のサイズよりも小さく作られているため、ミニチュアサイズの街にやってきたような気分になります。

小さな駅舎と線路。もちろん踏切もあります。

本物さながらの交差点。でも園内の道路を走るのはクルマではなく、自転車に乗った子どもたちです。

道路には標識が立てられ、楽しみながらルールを知ってもらう工夫が感じられます。

中央の交差点付近にいます。今にも走り出しそう。

車内の様子。夕方は西日が入り込んでノスタルジックな雰囲気に。

砂場と遊具が近くにあるので、バスが子どもたちの憩いの場になっていました。

車両をよく見ると、日に焼けていたり、所々の塗装が剥がれていたりと、時間の流れを感じます。それもそのはず。この車両は平成18年4月に設置されたため、すでに16年が経過しているのです。この車両を見ることができるのも、もしかしたらあと数年なのかもしれません。

ボディをよく見るとうっすらと「都営バス」の文字が。

富士重工業製の証は前方乗り降り口の足元にあります。

運転席は常に開放されているので、誰でも座ることができます。

ここなら降車ボタンも好きなだけ押すことができます。

今となっては貴重なイチョウ柄のシート。
現在稼働中の都営バス車両のほとんどはマスコットキャラクターの柄に張りかえられています。

バスを見ていると、小学校低学年くらいの男の子が運転席に座り、めいっぱい両手を伸ばして大きなハンドルを操縦していました。普段乗っているバスのルートを辿っているのか、それとも想像の世界を走り回っているのか。人を乗せて街を走ることはできなくなっても、子どもたちの頭の中ではまだまだ現役のようです。

移動手段から遊具へと姿を変え、子どもたちに「交通安全」と「乗り物の愉しさ」を伝える車両に出会うことができました。

緑のボディと園内の自然がマッチしています。

続いて訪れたのは東京都日野市にある「京王れーるランド」。
京王の電車・バス開業100周年記念として2013年10月にリニューアルオープンしました。本館、屋外展示場、アネックスの3つのエリアがあり、本物のバス・電車や設備の展示、体験が豊富にあるのが特徴です。電車の運転体験、車掌体験(ドアの開け閉め)など多くの体験展示を通して、電車・バスに親しみをもってもらうことを目的としています。今回訪ねるバス以外にも京王線、井の頭線で活躍していた電車も展示されています。

運転体験は実際の設備を使うので本物さながら。 京王線・井の頭線の車両模型を運転できるジオラマも人気です。

入場ゲートとして設置されている改札機を抜けると、さっそく富士重工業製の18E型ボディが出迎えてくれます。製造から20年以上、京王れーるランドの開業時から展示されてもうすぐ10年ですが、屋内展示なので車両の外も中もピカピカで、大切に維持されていることがわかります。

小型な車両ですが、間近で見ると大きく感じます。

バスをけん引し、建物が完成する前(骨組みの状態)にバスを搬入していたそうです。
（提供：京王れーるランド）

現役引退後、保管されていた頃の様子。
この後、外装などを綺麗にしてから「京王れーるランド」に搬入されました。
（提供：京王電鉄バス株式会社）

車両の現在を知るため、京王れーるランド 主任の秋田賢一郎さんにお話をお伺いしました。

「入場すると最初にこのバスが目に入るので、『おおっ』と驚いてくれるお客様も多いです。バスは日常生活で目にしているものですが、間近で見ると大きく感じますし、じっくり見る機会も少ないので皆さん興味を示してくれます。」

この展示でも、やっぱり運転席に座る体験が大人気！土日は順番待ちの列ができるほどで、子どもだけでなく一緒に訪れたお父さん、お母さんも自家用車とは違う大きなハンドルや運転席から見える景色に驚いてくれるそうです。
また、車体後方のエンジンルームがスケルトンになっているのもポイント。普段見ることができない場所なので、乗り物好きの方にも好評なんだとか。

運転席や計器も綺麗に保存されています。

特にクルマ好きなお父さんはマニュアルのシフトレバーに興味津々なのだそう。

「なにより人気なのは降車ボタンですね。普段は降りる時しか押せないボタンを何度も押せるのが子どもたちにはたまらないようです。押されすぎて壊れてしまうこともあるくらい…。お年寄り車両ですから、部品の予備がなくて修理ができない所もあるんですよ」と秋田さんは少し困り気味に笑っていました。

大人気の降車ボタンは押すと光って音が鳴ります。「壊さないよう、優しく接してあげてください」と秋田さん。

20年経っても車内はそのまま。綺麗に保たれています。

富士重工業製のマークは前方乗り降り口の足元付近にあります。

この地域はバス路線が多く、京王線の駅からバス路線がいくつも出ています。
郊外のため、駅と自宅が離れており、駅まで向かう手段としてバスを使う人が多いのだそう。

「都心に比べて、バスが生活に密着していると思います。なので、特にこの地域の子どもたちにとって、バスはとても身近な乗り物なのだと思います」と秋田さん。
「このバスはまさに私の地元を走っていたもので、日常的に目にしていました。なので、ここに配属されて初めて見た時、『あれ、このバス見たことある！』と思いました。まさかここでまた出会えるとは思わなかったです。」

バスと人が密着したこの地で富士重工業製の車両も生活を支えていたと知り、18E型の現役時代の姿を思い浮かべながら、とても嬉しい気持ちになりました。

お話を伺った秋田さん。乗り物が好きで京王電鉄に入社し、駅係員や車掌を経験してきました。

施設には今でもたくさんの人が訪れていますが、バスの展示は開業当初から人気があり、来場者からも様々な反応があったそうです。開業に携わった京王電鉄の依田 隆裕さんからは、こんな話を聞きました。

「運転席や車内のミラーの数に驚いていたお客様が多かったです。『運転手の死角になる所もあるので実際に走行しているバスの近くを通る時は注意してくださいね』とスタッフが親子連れのお客様にご案内していたのを覚えています。」

移動手段としての役目を終えた車両ですが、それぞれが所縁のある場所で展示されることで、本物を間近で見て、触れる体験を通して乗り物の面白さ、交通ルールの大切さを伝えることができるのです。
走ることをやめた車両だからできることがあると、2つのバスが教えてくれました。

製造から20年以上経った2つの富士重工業製は、それぞれの場所で子どもたちに大切なことを伝える存在として活躍しています。