ドライブ

ドライブ　|　2022/06

富士山パワーをチャージしたところで、御坂峠を目指して先を行くことに。「御坂みち」と呼ばれる国道137号を北上し、やや混みがちな新御坂トンネル手前を右折すると、これまでの交通量が嘘のように減った。かつては国道137号だったこの県道には「御坂みち」の名が今も残り、時が止まったような神秘的な空気感を醸している。タイトなコーナーが連続する上り坂は、積極的にシフトチェンジしながら意のままに操る愉しさを味わう。時折ガードレールの無いところも見られるので、注意しながらステアリングを慎重に切っていく。アクセルを踏むたびに響くエンジンサウンドが心地よい。SUBARU BRZならではの低いアイポイントやステアリングの軽やかさも相まって、スポーティなドライブフィールを愉しめた。峠道を15分程上ってきただろうか。木々に包まれていた視界が開けて、標高約1300mの高所に情緒あふれる木造の建物が見えた。

現在の天下茶屋では、「いもだんご」や「木の実みそ田楽」などの軽食のほか、山梨県のソウルフードであるほうとうをいただくことができる。太宰も食したという味が気になり、「天下茶屋 きのこほうとう鍋」を注文した。「メニューの品数が少ないのは、地産地消で旬のおいしいものを厳選して提供することにこだわっているから」と話す二代目店主の外川満［とがわみつる］さん。お客さんと気さくに談笑する姿が印象的な外川さんは、太宰などの文人の逗留について「何もないのんびりしたところだから、集中して執筆と向き合う環境としてはベストだったのかもしれないね」と推察した。しばらくすると、二人分でもおかしくない量のほうとう鍋がやってきた。できたての温かい湯気、色鮮やかな見た目と香ばしさが食欲をそそる。もちもちの麺と山菜、きのこのバランスが絶妙で、素材を生かした優しい味に癒される。運転に集中して忘れていた空腹が、一気に思い出されて、ぺろりと平らげた。

食後に、茶屋の二階にある「太宰治文学記念室」を覗かせてもらった。ここは太宰が滞在した部屋が復元され、実際に使用していた机や火鉢がそのまま残されている。木造ならではの心安らぐ木の香りや床のきしみを味わいながら、この貴重な空間で太宰文学の一端に触れることのできる幸せをかみしめた。