ドライブ

ドライブ　|　2022/12

広島岩国道路の廿日市ICを下りて国道2号を山口方面へ10分ほど走ると、最初の目的地である「島田水産」に到着する。島田水産は創業300年以上のかき養殖の老舗で、かきの生産・加工だけでなく、新鮮なかきをその場で味わうことができるかき小屋や、船に乗って水揚げの様子を間近で見ることができる水揚げ見学も実施している。水揚げ見学担当の沖原光太朗さんに案内してもらいながら小型船で沖に出ていくと、シーズン真っ盛りということで、日が出たばかりの朝7時でも既に湾内の至る所で漁が行なわれていた。島田水産のかき筏に近づくと、船を筏に固定するために沖原さんが筏の上へ。竹でできている筏は見るからに足場が不安定なのだが、沖原さんも筏を挟んで向かい側にいる漁師さんたちもすたすたと歩いていく。なかなか見ることができない距離でのかき漁はなにもかも新鮮で、かきがびっしり付いた約10ｍの垂下連［すいかれん］を船に引き上げていく様子は迫力満点。かき漁見学の後は厳島神社の近くまで行けるサービス付き。小型船なのでフェリーの大鳥居便よりも鳥居に近づけるのが嬉しい。

1時間ほどで船を降りると、すっかり空腹に。漁見学とセットの焼きがき、かき雑炊をいただく。焼きがきはちょうどいい塩味と炭火の香ばしい香りが食欲をそそる。かきたっぷりの雑炊は漁見学に参加した人しか味わえない一品で、優しく温かい味わいが冷えた体に染みた。「小ぶりながら実入りがしっかりしているのが広島かきの特徴です」と沖原さんに教えてもらったとおり、ぷりぷりで食べ応えのあるかきが雑炊の良いアクセントに。「早起きは三文の徳」とはよく言ったもので、朝から充実した時間を過ごすことができた。

最後に訪れたのは、平和記念公園そばの元安川にある「かき船 かなわ」だ。江戸時代初期、広島のかきは大阪まで船で運搬・販売され、中期には船で試食も行なうように。次第に船上に座敷を設けて料理を提供する「かき船」となった。「かき船 かなわ」も船上に店舗を構え、広島の文化である「かき船」を現代に継承している。料理に使用されるかきは、広島湾の沖合約30km、瀬戸内海でも屈指の透明度を誇る大黒神島沖の筏で生育・採取されたもの。「どのお料理にも、生でも食べられる安全なかきを使っています」と女将の山本直子さんが教えてくれた。「かきの土手鍋」は広島の郷土料理で、こちらでは白味噌、桜味噌、赤味噌の3種類を季節に合わせて調合した味噌を使用している。「かきと林檎のグラタン」はくりぬいた林檎の器にホワイトソースとかきを入れて焼き上げた一品。意外な組み合わせだが、ホワイトソースとかきのクリーミーさと、りんごの酸味・甘味が絶妙にマッチしていた。

時期や場所を問わずかきを食べることができる時代だが、産地を訪ねて生産者や自然、文化に触れながら旬を味わうことは、当たり前に行なっている「食べる」ということをより特別な体験にしてくれる。これも旅の醍醐味の一つかもしれない、と改めて実感する旅となった。

※こちらの記事は2022年12月号に掲載した内容です。