ドライブ

この日の相棒は真新しいフォレスター Premium S:HEV EX（以下、Premium）。待望のストロングハイブリッドシステム搭載車である。燃費、走りなど注目すべきポイントはいくつもあるが、とりわけ都市生活者にとっては、エンジンを始動させずに電気モーターだけで走行できるEVモードの設定はトピックと言えるだろう。早朝、まだ皆が起き出す前の出発である。アクセルペダルを慎重に踏み込めば、ガレージを抜け出して道路に出るまでくらいなら十分EV走行で行ける。気分的にも、これはとても有り難い。

幹線道路に出ると、フォレスターPremiumの走りの滑らかさ、そして力強さに改めて感心させられた。エンジンが始動したあとも、電気モーターのアシストのおかげで加速は余裕綽々だ。

そもそもSUBARUの水平対向エンジンは、ボクサーと呼ばれるようにシリンダーが向き合うかたちでレイアウトされるため、それらが振動を打ち消すことでスムーズに吹け上がるのが美点。ストロングハイブリッドは、その特徴に格段の力強さを上乗せすることで、魅力を一層際立たせている。おかげで都心をゆっくり走らせていても充足感は高い。

そうこうしているうちに目的地が閃いた。目指すは海。それならばと早速、首都高速の入り口に向かう。短いランプウェイを加速して本線へ合流していく際も、走りは頼もしくストレスは皆無である。そしてコーナーが連続する場面ではフットワークの良さが際立った。しなやかに躾けられたサスペンションは上々の快適性を味わわせてくれるが、それでいて走りにも妥協はなく、ステアリング操作に対して遅れを感じさせることなく、スーッと素直に曲がっていく一体感をも味わわせてくれるのである。

水平対向エンジンの重心の低さ、左右対称レイアウトとなるシンメトリカルAWDといった美点に加えて、フルインナーフレーム構造を採用したボディの剛性の高さも、この走りに貢献しているのは間違いない。ここでも、新型フォレスターの進化をハッキリと実感できる。

顔を出してきた朝陽を横目にレインボーブリッジを渡り、湾岸線へ。すでに交通量は増え出しているが、ストロングハイブリッドの余裕で、流れに乗って走るのは容易い。落ちた速度を回復させる時も、アクセルペダルを深く踏み込む必要はなく、右足に軽く力を上乗せするくらいで済む。こういうクルマは疲れにくく、気持ちにもゆとりがうまれる。そして何より心地良い。

川崎浮島ＪＣＴで、いよいよアクアラインへ。長いトンネルを抜けた先、東京湾の真ん中を突っ切るように木更津側に向かう区間は、他のどこでも見ることのできない景色に、何度通っていても気分がアガる。

夏は大いに賑わう富津海水浴場も、今はまだ人もまばら。クルマを停めて砂浜を歩いてみる。そろそろ高くなってきた太陽は眩しい光を降り注ぎ、やや多めの湿気を含んだ風も、いかにも海辺らしくてイヤじゃない。気づくとしばらくの間、何を考えるわけでもなく寄せては返す波を見つめていた。でも、それだけでいい。

これまで幾度も訪れているこの海辺は、クルマでなければ来ることのできない場所である。クルマでなければ見ることのできない景色。ドライブの醍醐味が、まさにここにある。

束の間のショートトリップだが、エネルギーは十分にチャージできた。午後からは都内で仕事である。そろそろ現実に帰らなければ。幸い、渋滞はちょうど途切れる頃のはず。どこかでコーヒーでも買って、もう少しだけフォレスターでのドライブを愉しみながら帰ることにしよう。