ドライブ

話題のストロングハイブリッド搭載モデルが登場したが、ターボモデルならではの存在感も見逃せなかった。搭載される1.8L直噴ターボエンジンは、先代でも高く評価されたユニット。筆者自身、先代フォレスターSTI Sportを愛車にしてきたので、この力強く、滑らかな加速フィールのファンだ。特に高速域での伸びは心地よく、つい運転支援に頼らず、自分のペースで走りたくなるほどだ。

並木ICから横浜横須賀道路に入ると、朝の光のなかをフォレスターは軽やかに走り出した。高速道路の合流でも加速はスムーズで、60km/hから80km/hへと一気に伸びていく場面でもストレスを感じさせない。ターボらしい力強さを備えながら車内は驚くほど静かで、何も知らずに乗っていたらハイブリッド車と勘違いしてしまうほどの静粛性だ。改めて、このパワートレインの完成度の高さに感心させられた。

さらに、ガラスの片隅には小さな鳥のモチーフが。なんとも愛らしい遊び心に、思わず頬が緩んだ。海沿いの道を走るだけで、自然と気持ちがほぐれていく。特別な目的地がなくても、潮の香りや陽の光、移り変わる景色そのものが、旅の楽しさを運んできてくれる。

ここから目的地の「ソレイユの丘」へ。ナビの案内に従って海岸線から少し内陸へ進むと、視界いっぱいに広がる畑やビニールハウスが現れ、のどかな農道のような道が続く。その先、パッと視界が開ける場所に「ソレイユの丘」が突如、姿を現した。入り口付近にはカラフルな花壇やレンガ調の建物が並び、どこか海外の農園を訪れたような雰囲気だ。広々とした園内には季節の花が咲くガーデンエリアがあり、その中の遊歩道をゆっくり歩きながら、花々と風景を撮影した。

こうして立ち止まる時間も、ドライブ旅には欠かせない。花を愛で、空を仰ぎ、深呼吸する。そのひとときにこそ、旅の本質があるように思う。そして、その時間を心地よく支えてくれるのが、フォレスターの広くて静かな車内空間だ。長距離移動でも疲れにくいシート設計や、荷物をしっかり積めるラゲッジスペースなど、移動そのものが快適な体験へと変わっていく。

この日は日没よりも少し早く到着。海を眺めていると、空にはうっすらと靄がかかっていたが、時間とともにそのベールが少しずつ晴れていくのがわかった。空の色は徐々に変わりはじめ、グラデーションを描くように淡く、そして深くなっていく。刻一刻と移ろう空の下で、私は今日という一日を静かに振り返っていた。

今回の旅でハンドルを握ったのは、新型フォレスター唯一のガソリンターボモデルSPORT。みなとみらいを出発し、高速道路、市街地、海沿いの道と、さまざまな場面をともに走った。なかでも高速道路では、合流や追い越し時の力強さに加え、風が強い場所でもブレない安定感が心強かった。ステアリングを握る手にも余計な緊張が走らず、クルマを信頼して任せられる感覚があった。過度な主張はせず、それでも確かな安心感でドライバーに寄り添ってくれる存在。そんなSPORTとの時間は、気づけばあっという間に過ぎていた。

目的地に着くことだけがドライブの意味ではない。クルマに乗ることで、その場に立ち止まり、何かを感じることができる。場所を移動する手段だけではなく、自分自身を風景の中へ連れていってくれる存在。それが、旅をするクルマの本質なのかもしれない。陽が沈み、静かになった海辺で、私はそっとクルマのドアを閉めた。余韻だけを残して、三浦での、フォレスターとの旅が終わった。