STIの新しいコンプリートカーであるWRX S4 STI Sport ♯とは・・・
どんなクルマを目指したのか。そこにどんなSTIのテクノロジーを投入したのか。
STIの開発責任者がお答えします。
■WRX S4 STI Sport ♯が目指したクルマとは。
STI Sport ♯とは、これまでとは違うSTIの新しいコンプリートカーです。ベース車であるSTI Sportは、量産車として「動的質感」と「静的質感」を高めた最上級グレード。そのコンセプトを変えずにコンプリートカーだからこそできる領域まで走りを磨きあげたクルマがSTI Sport ♯です。つまり、このクルマは、STI Sport本来のコンセプトを守りながら、STIのテクノロジーを投入し「走りと質感をトータルコーディネート」することによって、より研ぎ澄ました「STI Sportの完成形」を目指したコンプリートカーです。その進化を表すために、音楽において半音を上げることを意味する記号「♯」（シャープ）とネーミングしました。
■WRX S4 STI Sport ♯が実現するハンドリングとは。
どんなクルマでも、ドライバーがステアリングを切って、クルマが曲がり始めるまで、ほんの僅かな遅れがあります。その遅れが大きいと、ドライバーの意思とクルマの反応にズレが生じ、運転の愉しさ、気持ちよさを感じることができません。STI Sport ♯は、この遅れを徹底的に小さくするチューニングを行うことで、直線ではよりまっすぐ走る。コーナーではステアリングの切り足し、切り戻しが少なくなる。思い描いた走行ラインを思い通りに走れるといった、STIが目指している「運転が上手くなるクルマ」に相応しいハンドリング性能を実現しています。
■そのチューニング方法とは。
STI Sport ♯は、あくまでもSTI Sportの延長線上にある走りを目指しています。つまりサーキットで目標タイムを縮めるために限界性能を高めるチューニングとは異なり、乗り心地を犠牲にすることもありません。車体の剛性をチューニングすることで、車体全体に伝わる力の流れをスムーズにしています。
一般的に、クルマの車体は、プレス成型や溶接での結合など、複雑な構造になっています。それが、ステアリングを切ったときの僅かな遊びとなって、車体に伝わる力の流れを途絶えさせ、クルマの反応に遅れを生じさせます。これは1/100秒単位の、ほんのわずかな時間ですが、運転を難しくするものなのです。
そこで、STIは車体の遊びを取り除き、車体全体に伝わる力の流れをスムーズにするために「フレキシブルパーツ」を開発しました。ニュルブルクリンク24時間レースなどのモータースポーツでも実証を重ねてきたSTIのテクノロジーです。
車体やサスペンションを「むやみに固める」ものではありません。車体の遊びのある数箇所に、あらかじめ張力をかけておくことで、ステアリングの応答性が画期的に良くなり、より運転がうまくなるクルマになるのです。もちろん、しなやかな足回りはそのままなので、快適な乗り心地も確保して、「動的質感」を高めることができます。
■具体的には、どのようなパーツですか。
WRX S4 STI Sport ♯では、次の3点のフレキシブルパーツを装着しています。
「フレキシブルタワーバーフロント」「フレキシブルドロースティフナーフロント」「フレキシブルドロースティフナーリヤ」。
なかでもフレキシブルドロースティフナーリヤは、STI国内コンプリートカー初採用の新しいパーツです。また、フレキシブルタワーバーは車体へ締結するブラケットの剛性をチューニングしたWRX S4 STI Sport ♯専用開発品であり、ステアリング切りはじめのコントロール性がより向上しています。
これら3点のフレキシブルパーツを装着した実験ではSTI Sportと比較して、ステアリングを切ってから横Gが発生するまでの時間を10%低減、ロールスピードも4%低減。WRX S4 STI Sport ♯の運転がうまくなる性能は、数値でも実証されています。
■ドライビングフィールの違いはどうでしょう。
荒れた路面や轍にタイヤが乗ってもステアリングが取られにくくなります。また大型トラックと並走したり、横風に煽られる状況でも、思い描いた走行ラインをよりスムーズに安心して走ることができます。
そして、コーナー手前でドライバーが曲がりたいと感じた時に、的確にステアリング操作ができ、これにクルマが的確に反応します。ですから、途中で切り足しや、切り戻しといった余分な操作が少なくなります。
このようにドライバーの意思とクルマの動きにズレが少なければ、クルマに対する信頼感、安心感につながり、高速道路を長時間運転しても、より疲れにくいというメリットが生まれます。例えば、高速道路の下り坂で現れる少しきついコーナーなど、多くの人が不安を感じるシーンでも、より安心して走れると思います。
余談になりますが、NBRレースカーでもフレキシブルドロースティフナーリヤを装着しました。効果が認められている本物のパーツを今回、初めて国内の市販車に採用しました。
■エンジンのフィーリング向上とは。
吸排気系のチューニングとして、通気抵抗を低減したエアクリーナーエレメントとマフラーを採用しました。いわば入り口と出口を改善し、流れをスムーズにすることで、トルクが立ち上がる過渡特性を全域に渡って向上しています。
これにより、加速中のエンジントルクを最大で約10%（STI実験値）向上させています。フィーリングとしては、アクセルを踏んだ際のレスポンスが向上し、吹け上がりの良さや加速Gの違いを感じることができるでしょう。
■静粛性向上がもたらす効果とは。
雑音や騒音が大きいと純粋にドライビングを愉しむことができません。WRX S4 STI Sport ♯が目指した「動的質感」の達成には、雑味を感じる音を抑えることも重要となりました。
具体的にはフロアに採用している遮音材の厚みを増し、その効果を高めました。さらにスペアタイヤパン内に配置している防振材について、制振効果が高い素材を追加しました。
改善効果としては、量産車（STI Sport）と比較して、ロードノイズ（200Hz）を前席-0.6dB、後席-0.5dB低減。会話明瞭度においても向上が確認できました。振動や騒音を低減したストレスを感じさせない快適空間でスポーツフィールを愉しむことができると思います。
■空力パーツのハンドリングへの貢献とは。
大型フロントアンダースポイラーは、走行中のダウンフォースを向上するとともに空気の整流効果を発揮します。さらにリヤバンパーに設けたアウトレットは、リヤホイールハウス内の圧力を低減してリヤリフトを抑制します。このように前後の空力性能を向上することで、操舵の応答性を高め、意のままのハンドリングに貢献します。
また、ディーラーオプションのサイドアンダースポイラー、リヤサイドアンダースポイラーを装着することで、フロントからサイド、そしてリヤまで、トータルに空気の流れをスムーズにして、走行安定性をさらに高めることができます。
■500台限定。どんな人に乗って欲しいですか。
S4の誕生から開発に携わってきましたが、今回のエクステリアは最もスポーティに仕上がっていると自負しています。S208と同じ少し大きめで艶黒の大型フロントアンダースポイラーに始まり、フロントグリル、ホイールと外周がブラックで統一され見た目もスポーティです。また、オプションのLEDアクセサリーライナー、艶黒のサイドアンダースポイラーとリヤサイドアンダースポイラーも組み合わせますと外周がすべて艶黒で統一され、更に精悍でスポーティな佇まいになりますのでお勧めです。なかでも特別色のセラミックホワイトはコントラストが際立ち、かつクルマ全体がバランスよく引き締まって、WRX S4 STI Sport ♯らしい静的質感を究めています。
WRX S4 STI Sport ♯は、コンプリートカーということで、いまＳＵＢＡＲＵでもっとも洗練されたハンドリング（動的質感）とスポーティなエクステリア＆インテリア（静的質感）を備えたクルマです。
ですから、人生にスポーツマインドを忘れずに持ち続けている方に、心ゆくまで愉しんでいただきたいと思います。
